El largo camino hacia la fase de grupos de la Liga de Campeones comienza el martes, cuando el Lech Poznan de Polonia y el Qarabag FK de Azeri se enfrenten en el Stadion Miejski Poznan para el partido de ida de su primera ronda de clasificación.
Ambos equipos buscarán una ventaja antes del regreso de la próxima semana, luego de lo cual los ganadores avanzarán a un encuentro de segunda etapa con el FC Zurich; los perdedores serán enviados a la Europa Conference League.
Habiendo participado en 18 ediciones de competiciones de clubes de la UEFA, incluidas siete temporadas en la Liga de Campeones, 13 en la Copa de la UEFA o la Europa League, y dos en la Recopa de Europa, el pedigrí europeo de Qarabag se ha establecido en las últimas tres décadas.
Como el primer equipo de Azerbaiyán en avanzar a la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuando llegaron a la tierra prometida en la temporada 2017-18, su búsqueda para replicar ese logro comienza a principios de julio, con un viaje a Poznan.
El club dirigido por el veterano entrenador Gurban Gurbanov pasó la temporada pasada participando en la primera Europa Conference League, e impresionó en el Grupo H, logrando tres victorias y sufriendo una sola derrota.
Como resultado, Qarabag terminó segundo, detrás de Basilea, pero luego fue derrotado 6-1 en el global por Marsella en los playoffs posteriores para los octavos de final del torneo.
Después de terminar subcampeones en la Premier League de Azerbaiyán al final de la campaña 2020-21, el primer fracaso del club en reclamar el título en ocho años, los Horsemen regresaron al primer puesto del podio el año pasado y se clasificaron para la Liga de Campeones. preliminares como campeones nacionales.
Desde que completó el doblete al ganar la copa a fines de mayo, un breve descanso fue seguido por amistosos contra Botosani, Holstein Kiel y Universitatea Craiova, de los cuales el equipo de Gurbanov salió invicto, lo que los preparó muy bien para la tarea que tienen por delante.
Por el contrario, el Lech Poznan ha sufrido dos derrotas en sus tres partidos de preparación desde que se volvió a reunir el 24 de junio, con una victoria por 2-1 sobre el Jagiellonia Bialystok al menos levantando un poco el ánimo el martes pasado.
Los campeones polacos inician la campaña 2022-23 después de un período de cambios, ya que el ex entrenador Maciej Skorza dio paso al ex jefe de Anderlecht John van den Brom en el banquillo, mientras que el talento adolescente Jakub Kaminski se fue a la Bundesliga.
Después de celebrar el centenario del club levantando el trofeo Ekstraklasa por octava vez, su primer título en siete años, Lech ahora tiene como objetivo causar un impacto en Europa.
Desde el cambio de siglo, los Railwaymen solo tienen cuatro apariciones en la fase de grupos de la Europa League o la Copa de la UEFA para demostrar sus esfuerzos, con una única clasificación para la fase eliminatoria en 2011 que terminó entre los últimos 32.
Su nuevo entrenador estará ansioso por animar a los fanáticos al dar el primer paso hacia la fase de grupos de la Liga de Campeones el martes, cuando su equipo busca hacer que la ventaja de jugar en casa rinda frutos.
Si bien el extremo Jakub Kaminski ya se fue para unirse al Wolfsburgo, el nuevo entrenador del Lech, John van den Brom, tampoco podrá contar con el centrocampista checo Jan Sykora, quien se espera que complete un traslado permanente al Viktoria Plzen en los próximos días.
El recién adquirido Heorhiy Tsitaishvili, cedido por el Dynamo Kyiv, tampoco está disponible, pero los anfitriones deberían nombrar una alineación bastante familiar, con Lubomir Satka y Antonio Milic en los cuatro de atrás; aunque el veterano defensor Bartosz Salamon está luchando con una lesión. .
El capitán y delantero centro Mikael Ishak lidera la línea en ataque, después de anotar 18 veces en el triunfo de la Ekstraklasa de la temporada pasada.
Mientras tanto, el desafío de Qarabag estará encabezado por el delantero brasileño Kady, quien fue el máximo goleador conjunto del club la temporada pasada; anotando cinco goles en su campaña de la Liga de la Conferencia.
El internacional de Azerbaiyán nacido en Croacia, Filip Ozobic, espera que su gol de tiro libre en el reciente amistoso con Universitatea Craiova le gane un lugar en el centro del campo visitante, especialmente porque Patrick Andrade se mudó al Partizan Belgrade en una transferencia libre.
El extremo Marko Jankovic, que ha viajado mucho, está en línea para hacer su primera apertura competitiva, luego de que el internacional montenegrino de 27 años se uniera desde Hapoel Tel Aviv.
Posible alineación titular del Lech Poznan:
Rudko; Pereira, Satka, Milic, Rebocho; Murawski, Karlström; Ba Loua, Amaral, Skoras; Ishak
Qarabag FK posible alineación inicial:
Gugeshashvili; Vesovic, Medina, Medvedev, Bayramov; Almeida, Garayev; Kady, Ozobic, Jankovic; Uadji
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